Озеро Ая (Айское)
Озеро Ая (Айское) в переводе с тюркского "Ай" означает "луна", и действительно, озеро имеет форму полумесяца. Существует алтайская легенда о том, что луна спустилась в долину и схватила там людоеда Дельбегена, чтобы спасти людской род. На том месте, где спустилась с неба луна, образовалась вмятина и возникло озеро Ая.
Маленькое, теплое и живописное озеро расположено на левом берегу Катуни, неподалеку от одноименного села, в 25 км от Горно-Алтайска. Это одно из немногих водоемов на Алтае и предгорий, где можно купаться даже не в жаркую погоду. Летом вода озера прогревается до 20 градусов и выше. Замерзает озеро Ая в ноябре, и зимой здесь оказывается шикарный каток. Озеро Ая лежит на высоте 280 метров над уровнем моря и 75 метров над уровнем реки Катунь на древней береговой террасе, заполняя одну из трех котловин на ее поверхности. Интерес вызывает тот факт, что вода держится только в одной впадине из трех. Длина береговой линии озера Ая 1410 м, максимальная глубина 21,7 м, площадь 9 га.
Озеро Ая таит в себе немало загадок. Уровень вод в нем держится приблизительно на одной отметке, хотя в него не впадает и не вытекает ни один источник. Не оказывают значительного влияние на уровень озера даже таяние снегов и выпадение сильных дождей. Вода в озере всегда пресная, хотя для бессточных озер характерны соленые воды.
Бирюзовая, теплая вода, живописные лесные берега, невысокие окрестные горы привлекают огромное чмсло отдыхающих в сезон. Изюминка озера - маленький (20х6 м) островок в центре озера, с красивой беседкой, получившей титул "беседка Любви", до которого можно добраться вплавь. Берега озера и окрестности располагают большим количеством туристских комплексов, баз отдыха, кафе, отелей, палаточных стоянок. Через Катунь возведен подвесной мост – пешеходный и автомобильный. Близь озера Ая находится гора "Чертов палец", открывающая посетителям незабываемый вид на долину реки Катунь и панораму Алтайских гор.
В окрестностях озера Ая находятся живописные горные пейзажи, пещеры, сосновые боры на левом берегу Катуни. Однако, из-за большой концентрации рекреационных учреждений озера Ая испытывает в настоящее время избыточную антропогенную нагрузку и нуждается в охране. В связи с этим в 2003 году был создан Природный парк "Ая", который в настоящее время ведет активные действия по улучшению экологической ситуации в районе озера.
